Иркутск
Славный город Иркутск считается столицей Восточной Сибири. В 60-е годы XIX века публицист Николай Шелгунов произнес такую фразу: «Как Англия создала Лондон или Франция - Париж, так Сибирь создала Иркутск. Она гордится им, и не видеть Иркутска - значит не видеть Сибири...»
В 1661 году недалеко от озера Байкал, на берегу реки Ангара, казаки, возглавляемые Яковым Похабовым, основали крепость. Сейчас это место считается центром города. Развитие Иркутск получил благодаря выгодному местоположению. Находясь на перекрестке дорог, соединяющих Европейскую часть России с Монголией и Китаем, Иркутск начал быстро развиваться. В 1686 году город получил герб и стал торговым центром Сибири. Герб Иркутска представляет собой бабра, держащего в зубах соболя, символизирующего богатство региона.
В конце 17 века казаки, торговцы, крестьяне, солдаты, офицеры, люди, приговоренные к ссылке, поселились в Иркутске. Население в то время насчитывало 1000 человек. Множество ссыльных существенно повлияло на формирование многогранной и утонченной иркутской культуры. Семьи Декабристов, депортированные в Сибирь в XIX веке оставили особо значимый след в истории города.
Благодаря Иркутску был освоен путь России к Дальнему Востоку и Тихому океану. Все экспедиции, которые были организованы правительством на Дальний Восток, в Якутию, Монголию, Китай, стартовали из Иркутска. В начале XIX века Иркутск считался самым большим городом Сибири, не было равных ему городов по числу жителей и числу магазинов. Иркутск стал крупным административным и культурным центром.
В 1898 году в Иркутск пришел первый поезд, и это было знаменательное событие для города. Отныне город больше не был отрезанным от центра страны, он стал полноценной частью России, так как расстояния уже не были большим препятствием. Транссибирская железная дорога соединила сибирские города, способствуя их развитию.
В советское время Иркутск стал промышленным центром, получили свое развитие целлюлозная, алюминевая, химическая промышленности.
За свою историю Иркутск пережил много трудностей: войны, революции, землетрясения, пожары, но несмотря на это Иркутск сохранил свой уникальный образ. Богоявленный собор, Крестовоздвиженная церковь, Спасская церковь и многие другие старинные здания стали историческими памятниками. В настоящее время Иркутск имеет огромное культурное наследие.
Около 600 тысяч жителей проживают в городе. Это административный, промышленный, экономический и научный центр, где сосредоточены десятки тысяч предприятий, филиал Российской Академии наук с большой цепью научных институтов, университеты, библиотеки, исторические, архитектурные памятники, музеи, театры.
Известный писатель Валентин Распутин написал: «Стоит Иркутск, умудрённый историей и жизнью, спокойно и мудро, зная себе цену, в меру знаменитый и прежней славой, и новой, в меру скромный, издавна культурный, традиционно гостеприимный».