Улан-Удэ – столица Бурятии и город высокой культуры с большим количеством театров, музеев, памятников историко-культурного наследия и скульптурных композиций. Самый известный памятник (отлитый из бронзы и установленный на главной площади) Улан-Удэ – это скульптура головы Ленина. Это сооружение даже было занесено в книгу рекордов Гиннесса.
Начало многих туристических маршрутов из Улан-Удэ обусловлено доступностью всех видов транспорта: сюда можно добраться на теплоходе, на поезде, самолете или на машине. Отсюда ведут дороги к Байкалу, Баргузинской долине, в направлении Монголии и Китая.
В центре Улан-Удэ находится несколько гостиниц. Также работает ряд хостелов. В городе множество магазинов, с отличным выбором сувениров.